Tranan spelade en stor roll i äldre tiders seder och folktro. Den gamla seden Tranan bär ljus i säng markerade brytningen mellan vinter och sommar och firades i Smålandstrakterna på, eller aftonen före, Vårfrudagen 25 mars som var helgdag fram till 1953. Fram till Mickelsmäss 29/9 skulle man sedan äta och gå till sängs innan solen gått ned utan att tända några ljus. Vid kvällsmaten kunde man välkomna tranan med en tranbild på bordet och barnens tranteckningar i fönstren. Så kom tranan – en utklädd person – med ljus och käpp/ris för att köra folk i säng, eller straffa dem som inte redan låg. Hon kunde också komma efter sänggåendet och ge snälla barn godisstrutar eller elaka barn smisk.

Likt dagens tomte sades tranan komma in genom skorstenen och hon kunde även fylla upphängda strumpor med godis, eller ”värpa” godispåsar i barnens sängar. Somliga menar att upphovet är en urgammal hyllning till solens och ljusets återkomst, andra framhäver syftet att skapa en god rutin inför den ljusa årstiden. Barnen delade också ut tranbrev eller sprang barfota under rituella former runt dynghögar etc till skydd mot fotsår.