Kvarnen har sin linda i Medelhavsområdet varifrån användningen av den enkla skvaltkvarnen spreds för ca 2000 år sedan. Skvaltkvarnen har ett vågrätt liggande vattenhjul med stående axel, vilket gör att den fungerar i minsta bäck så länge det finns fall. Ingen vet säkert när den togs i bruk i Sverige, men troligen under sent 400-tal. Vad som däremot är oomtvistat är dess enormt utbredda användning som husbehovskvarn och hur tätt de små kvarnhusen låg längs vattendragen ute i bygderna. I Sjötofta finns en av Sjuhärads få bevarade skvaltkvarnar vid Ölkestorps kvarnar från 1810-talet.

I tullkvarnarna ”tullade” mjölnaren en del av säden (ca 6 %) som avgift för att mala. Skattelagda kvarnar levererade en viss del av malda produkter till kronan, ofta direkt till ett regemente. Utöver malandet av brödsäden drev kvarnarna ofta också ett sågverk där man bland annat kunde tillverka tak- och fasadspån. Båda dessa produkter kan fortfarande tillverkas vid Åremma kvarn i Ölsremma från 1840. Den är, liksom Kvarntorps kvarn i Ljungsarp, känd sedan 1600-talet medan Antons kvarn i Ljungsarp är från 1800-talets slut.